ViaTao édite des guides touristiques « pour un tourisme durable » entièrement écrits par des auteurs locaux. La petite équipe milite pour des voyages écolos, éthiques et centrés sur la rencontre avec la population. Convaincu qu’à terme, les touristes partirons (beaucoup) moins loin, ViaTao souhaite participer au développement du tourisme local et propose même ses services aux collectivités locales. Entretien avec Eléonore Devillers, fondatrice et présidente de ViaTao.

Innovcity : Vos guides utilisent une notation des établissements d’accueil, de quoi s’agit-il ?

Eléonore Devillers : Nous nous sommes inspirés des critères de l’ONU pour développer notre propre éco-notation. Les auteurs de nos guides visitent les établissements en mode « client mystère » et les évaluent selon 36 critères répartis en trois grands thèmes : la qualité de service, le respect de l’environnement, et le bénéfice social pour les locaux. Bien sûr, les poids des critères varient selon les pays. Il est par exemple plus important d’économiser l’eau au Mali qu’en Normandie !

N’y a t il pas un paradoxe à éditer des guides (et donc à espérer en vendre le plus possible) et dans le même temps, souhaiter limiter l’impact du tourisme sur les populations locales ?

Guide "Tao m'a dit - Paris"

Bien sûr que non ! D’abord, les gens voyagent, avec ou sans nos guides ! Autant qu’ils le fassent de la meilleure façon possible. Ensuite, les endroits que nous conseillons sont tenus par des gens responsables, qui ne se laisseront pas tourner la tête s’ils sont « victimes » de leur succès grâce à nous. On peut d’ailleurs trouver un autre paradoxe simplement lié au fait de partir loin, c’est pourquoi nous allons développer notre gamme de guides dédiés aux régions françaises, aux pays limitrophes, et plus largement aux lieux accessibles en train ou par des moyens de transports doux.

Que pensez vous du rôle des pouvoirs publics dans ce « tourisme local » ?

Il est fondamental. Il faut accompagner certains acteurs du tourisme pour les aider à faire évoluer leur offre. Et en même temps, d’autres acteurs particulièrement vertueux, peinent à se faire connaître, faute de moyens de communication. Nous avons donc conçu une méthodologie de développement du tourisme durable à destination des collectivités territoriales. Nous les accompagnons d’abord dans l’identification de l’offre locale en matière de tourisme durable, très souvent largement présente mais inconnue. Puis nous organisons la formation des prestataires locaux par des guides et des ateliers. Enfin, nous pouvons prendre en charge la promotion de l’offre en France et à l’étranger.

Ces misions de conseil ont également la vertu de faire prendre conscience aux élus l’importance de faire évoluer la réglementation. En effet, les règlements incitatifs actuels ont été pensés pour des grandes sociétés. Or la majorité des acteurs du tourisme durable sont des PME pour lesquelles les normes sont souvent inadaptées ou trop chères.

Crédit Photo Greenzer

Cas d’école : la Communauté de Commune d’Avène-Orb-Gravezon… (nord de l’Hérault)

La mission de conseil menée par un collaborateur de ViaTao à permis à la communauté de commune la prise de conscience de sa richesse patrimoniale culturelle, naturelle et historique. Les thermes d’Avène, et l’usine cosmétique « Pierre Fabre », jusqu’alors mis à l’écart de la vie culturelle et touristique malgré leur notoriété, en sont devenu l’outil de rayonnement, sans pour autant phagocyter les autres points d’intérêt. « La plus grande satisfaction, c’est que les mentalités ont changé, se réjouit Hadrien Crampette, qui a réalisé la mission, Nous avons fait collaborer une centaine d’acteurs locaux dans la réflexion, et tous ont compris qu’il fallait mieux jouer la synergie plutôt que le chacun pour soi. Au final, alors qu’elle se voyait comme un territoire délaissé et sans avenir économique, la collectivité se mobilise désormais autour de son projet touristique durable ».

Et ça fonctionne. La communauté de commune a lancé plusieurs actions concrètes (restauration d’un château ; soutien à la création de gîtes pour accueillir les curistes ; « mise en tourisme » du village de Joncels, particulièrement charmant…) autour desquelles sont venues rapidement se greffer des initiatives privées (vente de produits locaux, balades à dos d’âne…).

ViaTao en bref :

• Création : 2008 (reprise des guides « The Natural Guide » créés en 2005)
• Activité : Edition et conseil en tourisme durable
• Chiffre d’affaire : non communiqué
• Effectifs : 4 personnes
• Références : Communauté de communes Avène-Orb-Gravezon, département du Gers, Paris - Mairie du 10e arrondissement, Ministère du Tourisme de Thaïlande…
• Palmarès : Lauréat des Trophées du Tourisme Responsable 2009 (organisé par la SNCF)

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