Un passant photographiant un graffiti ou une poubelle échouée au bord du trottoir avec son smartphone : dans n’importe quelle ville du monde, cette scène pourrait paraître insolite. Pas en Hollande où les citoyens font désormais acte de civisme en prenant de tels clichés. BuitenBeter est une nouvelle application déployée depuis le 26 avril dans la ville d’Eindhoven et étendue depuis à l’ensemble du pays. Les utilisateurs prennent une photo pour illustrer le problème à notifier, sélectionnent la catégorie correspondante au problème, et géolocalisent très précisément le lieu incriminé grâce au GPS intégré à l’iPhone. Il leur suffit ensuite d’envoyer la réclamation en l’état qui sera directement transmise à la ville. Laquelle relaira aux services ou entreprises concernées pour résoudre le problème. Et le succès est au rendez-vous : « en deux semaines, l’application a été téléchargée 15 000 fois sur l’Apple Store, plus de 1 500 notifications réelles ont été faites et plus de 5 000 tests ont été réalisés par les utilisateurs d’iPhone », annonce Jens Steensma, CEO de Yucat Mobile Business Solutions, l’entreprise qui a développé BuitenBeter. Et qui, pour encourager la participation, n’a pas hésité à faire miroiter le gain d’un iPad aux utilisateurs.

Favoriser la communication entre la ville et ses habitants

L’application couvre un grand éventail de nuisances quotidiennes : chaussées abîmées, poubelles gisant sur la chaussée, excréments de chiens, lampadaires cassés, mauvaises herbes, graffitis… Rien ou presque n’est épargné. Au-delà de l’aspect pratique, ce nouvel outil constitue un véritable instrument de démocratie participative. « BuitenBeter est un outil pratique et facile à utiliser et va inciter les citoyens à devenir de véritables reporters des problèmes qui demandent l’attention de la municipalité », ajoute Jens Steensma. Dans les villes, la plupart des citoyens seraient peu informés de la possibilité qu’ils ont de prévenir leur mairie des nuisances affectant l’espace public et « ceux qui savent perçoivent souvent le processus comme long et compliqué », développe le spécialiste de Yucat. BuitenBeter va ainsi permettre de réduire les temps d’intervention et faciliter le feedback des autorités locales vers les citoyens. « De plus, ce type d’outil va améliorer l’image de la ville auprès du public et démontrer les efforts qu’elle déploie pour améliorer la qualité de vie au sein de l’espace public », note Jens Steensma.

Alors qu’attend-on en dehors des Pays-Bas pour adopter cet outil de médiation qui pourrait réconcilier les autorités municipales avec les contribuables les plus exigeants ? « Nous avons eu des réponses encourageantes des villes dans des pays comme l’Australie, l’Autriche, l’Allemagne, la Belgique, le Danemark, les Etats-Unis, l’Angleterre et la France », déclare Jens Steensma. Un marché lucratif donc pour Yucat qui a senti tout le potentiel des smartphones comme outil de service public. L’application sera d’ailleurs très prochainement disponible sur Android et Windows Mobile. Mais l’excès de transparence peut aussi avoir un prix et dans certaines villes, l’application pourrait divertir quelques citoyens mal intentionnés. A déployer avec précaution, donc.

Mise à jour 27 juin 2010 : l’application est désormais disponible sur Android.

Ailleurs dans le monde

A San Francisco, le maire a incité en 2009 ses concitoyens à utiliser le site de microblogging Twitter pour effectuer leurs réclamations. En Angleterre, le site FixMyStreet autorise tous les citoyens britanniques à faire de même en localisant les problèmes sur une carte en ligne. Les pays du sud ne sont pas en reste puisque Madrid offre la possibilité de pointer ces désagréments via la page Na Minha Rua du site officiel de la ville.

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