Des amoureux de Southwark ont déniché des histoires croustillantes à faire connaître aux visiteurs de passage, dans ce quartier de Londres longeant la Tamise. Dans le cadre du Festival d’Architecture de Londres, Southwark était à l’honneur, encadré par de drôles de pancartes jaunes indiquant aux visiteurs munis de téléphones connectés à Internet les anecdotes les plus intéressantes concernant la vie de ce quartier.

Le projet de City Insights visant à révéler l’intérêt d’un quartier de Londres boudé par les touristes est on ne peut plus simple. Des panneaux jaune et bleu plastifiés ont été accrochés à des lampadaires devant les lieux où une histoire insolite ou un événement marquant se sont déroulés. Les curieux de passage ont simplement à entrer le code inscrit sur la pancarte en se rendant sur le site Internet dédié via leur téléphone pour y trouver les informations correspondantes. Point d’application à télécharger, de flashcode à scanner, un simple téléphone connecté à Internet suffit pour étancher sa soif de curiosité et accéder à des informations compréhensibles autant par les Londoniens que les non natifs. Alors que l’offre d’applications touristiques dédiées aux smartphones augmente sans cesse, City Insights propose une formule alternative. « C’est un système plus égalitaire et plus simple qui peut être utilisé par tous et pas seulement les possesseurs de smartphones », confirme Mike Gardom, l’un des responsables et initiateurs du projet.

Entre le pont de Blackfriars et la rue historique de Shad Thames, 44 points d’intérêts ont été découverts par l’équipe de City Insights, recelant pour chacun d’entre eux une histoire particulière. Le Dr David Berry, historien et chercheur a écumé les librairies et rencontré des spécialistes du quartier pour écrire ces histoires : « l’histoire de Southwark est tellement riche qu’elle semble presque suinter des murs ! », s’exclame t-il.

Réhabiliter un quartier peu prestigieux
De l’aveu de Mike Gardom, Southwark a été choisi pour tester l’idée, notamment car ce quartier n’est pas aussi prestigieux que le nord de Londres : « De nombreuses personnes y vont aux beaux jours pour profiter des rives de la Tamise sans connaître son histoire ». Du fait de la relative absence d’offre touristique, les concepteurs de City Insights n’ont pas hésité longtemps à faire de ce lieu une encyclopédie à ciel ouvert, et la préparation du projet a confirmé leur ressenti de départ : « les histoires les plus intéressantes de Londres se sont déroulées dans ce quartier. C’était donc un bon endroit pour commencer », confirme Mike Gardom.

City Insights est le fruit de la collaboration entre une agence de design et une entreprise spécialisée dans le montage d’expositions pour les musées. L’avantage majeur de ce service visant à enrichir l’offre touristique locale et à laisser le visiteur découvrir le quartier en toute autonomie, est qu’il ne coûte presque rien : « vous avez seulement besoin d’un site web et de panneaux à 3-4 £ à concevoir et qui sont très simples à installer », indique Mike Gardom.

Le coup de pouce du festival d’architecture de Londres

La mise en place des premiers panneaux s’est faite dans le cadre du festival d’architecture de Londres, à partir du 19 juin pour une durée de six semaines. « Lorsque nous avons commencé les discussions, on nous a dit que le festival était une bonne occasion de lancer ce projet pour entrer en contact avec le public et ce cadre a aidé pour obtenir les autorisations d’accrocher les disques sur les lampadaires », se remémore Mike Gardom. En quelques semaines seulement et sans communication, plus de 1 500 personnes l’ont testé.

Le projet pilote de Southwark va se terminer et les pancartes vont disparaître des candélabres. L’équipe de City Insights planche sur un moyen de le poursuivre de différentes façons, comme par exemple travailler avec le conseil municipal pour fournir au public des cartes imprimées reprenant le principe des pancartes, afin que les gens puissent effectuer le parcours. L’équipe ne désespère pas non plus de « convaincre d’autres villes de l’intérêt de ce système pour les touristes ». Mike Gardom assure d’ailleurs que lorsque la question était posée aux utilisateurs de City Insights, ces derniers estimaient souvent que Paris et Barcelone se prêteraient bien à ce système. Peut-être les prochaines étapes de l’Insight City tour ?

Pour en savoir plus sur l’innovation présentée dans cet article, contactez-nous à l’adresse contact@innovcity.com

Sur le même thème : Londres, téléphone