La librairie mobile est née, grâce à l’initiative d’un amoureux des livres passionné de littérature. Gabriel Levinson n’est pas tout à fait un ange, mais il peut être considéré à Chicago comme le messie qui garantit en partie la pérennité des librairies de quartier et incite le grand public à s’intéresser à la littérature, grâce à son délicieux Book Bike.

Depuis l’été 2008, cet amoureux des livres et de vélo parcourt les parcs de Chicago, à la recherche de personnes qui dévoreront la centaine de livres qu’il promène sur son vélo customisé, généralement les week-ends de beau temps. De son aveu, « je n’ai jamais vu nulle part d’initiative similaire, bien qu’entre temps j’ai entendu parler de nombreux particuliers qui donnent des livres autour d’eux en utilisant des méthodes très créatives et originales ».

3 000 livres distribués en 2 ans

En deux ans et quelques sorties sur son drôle de tricycle, Gabriel Levinson a donné gratuitement plus de 3 000 livres. Il ne faut pas croire qu’il veuille se débarrasser de sa bibliothèque débordante de vieux ouvrages, il s’agit au contraire pour lui de donner l’envie à tous les habitants, quelque soit leur âge ou leur milieu social, de lire, d’acquérir des livres et d’apprendre à découvrir la scène littéraire de la troisième plus grande ville américaine. Cette initiative spontanée n’a pu commencer que grâce aux livres qui lui étaient gracieusement donnés par des maisons d’édition qu’il a démarchées pour se lancer dans cette entreprise non lucrative. Aujourd’hui, les gens l’adorent ou l’ignorent : « ceux qui m’ignorent pensent que je vends quelque chose et passent leur chemin. Le Book Bike ne comporte aucun logo et ressemble à une bête de métal affalée sur le gazon, évoque poétiquement Gabriel Levinson. Notre société stigmatise le fait que si une chose est gratuite, c’est qu’il y a forcément un piège. C’est une vision à la fois drôle et triste ».

Ce jeune diplômé d’un Bachelor of Arts en littérature de fiction du Columbia College de Chicago incite donc énergiquement à copier son initiative partout où cela est possible : « je mets le monde au défi. C’est un challenge facile à mettre en place, car il y a de nombreux moyens d’améliorer encore cette idée, la seule limite est celle fixée par son imagination ».

Inciter à lire de la littérature peu connue…

Le jeune homme de 27 ans ne compte en tout cas pas s’arrêter là. Au début de son périple littéraire, il acceptait tous les livres, même ceux des plus grosses maisons d’éditions. Aujourd’hui, il souhaite promouvoir les maisons indépendantes, au même titre que les librairies de quartier, victimes de la désaffection du public : « les livres distribués vont des fanzines aux auteurs connus, mais le plus important est qu’ils aient été achetés à des librairies locales », confirme Levinson. Pour la première fois, il accepte des donations qui lui permettront d’acquérir ces livres d’auteurs peu connus et de les redistribuer au public. Espérant que cette surprenante action donnera à son public l’envie d’aller plus régulièrement écumer les rayons des librairies voisines.

Dans un futur proche, Gabriel Levinson se verrait bien arpenter les villes américaines avec toujours plus de livres à offrir, au travers de ce qu’il a déjà baptisé le Book Bike Tour. Pour cela, il attend encore les fonds d’un généreux donateur ou des lecteurs convaincus par l’intérêt de son action.

Quand les grands s’en mêlent

Début juillet pourtant, une affaire a fait grand bruit. La presse locale s’est fait l’écho de sa rencontre avec un agent des parcs de Chicago, qui l’a interdit de donner des livres sans autorisation. C’est la bibliothèque municipale de Chicago qui est venue à son secours, lui proposant de se porter garante de son initiative pour l’officialiser. Et qui a ainsi permis de trouver une fin heureuse à l’histoire vraie de Levinson, lui épargnant de payer des autorisations et de se perdre dans des démarches administratives kafkaïennes.

Suivre le blog de Gabriel Levinson : www.bookbike.org

Faire un don : www.bookbike.org/donate

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