D’ici 10 ans, l’environnement urbain sera complètement différent d’aujourd’hui. Ce n’est pas tant l’environnement physique et les objets du quotidien qui auront fondamentalement changé en apparence. Mais il sera courant de pointer un restaurant à l’aide de son mobile pour avoir accès à tous les commentaires d’autres gourmets et pouvoir faire son choix en conséquence. Il sera aussi possible d’effectuer le même geste sur un monument pour accéder à l’intégralité de son histoire sans même y pénétrer. 
Ces applications existent en fait déjà sur les smartphones mais dans 10 ans, cela sera beaucoup plus courant. Lorsqu’il faudra trouver son chemin, une application de réalité augmentée tracera une ligne rouge à ses pieds, déroulant ainsi une sorte de tapis rouge virtuel qui indiquera la direction à prendre.

Toutes ces innovations sont en train d’être rendues possibles grâce à la réalité augmentée, une technologie émergente qui va par l’intermédiaire d’un smartphone, superposer des éléments d’information à notre perception réelle du monde. Les téléphones intelligents se révèlent les meilleurs supports d’utilisation de cette réalité augmentée car ils réunissent l’ensemble des technologies nécessaires aux applications idoines : fonctions de géolocalisation, appareil photo, résolution des écrans en haute définition, puissance de calcul suffisante, sans oublier l’essentiel, la connexion Internet.
La réalité augmentée est aujourd’hui passée du statut de technologie de science-fiction à une… réalité appréhendable par tous. En voici quelques applications pour un usage urbain.

Les annuaires d’applications de réalité augmentée
Dans le domaine des navigateurs de réalité augmentée, Layar et Superpages sont deux des offres les plus importantes actuellement disponibles sur le marché. A première vue, ces deux navigateurs n’ont pas grand chose à envier à d’autres applications disponibles sur le web. En cherchant par exemple une destination, le téléphone pointé vers le sol déroule une liste en deux dimensions. Mais en pointant et en orientant la caméra vers la direction visée, la vision de l’utilisateur change radicalement. Une mini-carte apparaît alors sur les lieux alentour et des informations apparaissent en fonction de la localisation où l’on se trouve. L’appareil photo du téléphone sert alors d’intermédiaire entre l’usager et la rue.

Alors que Superpages a été créé uniquement comme un annuaire d’applications de réalité augmentée, Layar, avec la sortie de la version 3, a commencé à offrir d’autres fonctionnalités comme la possibilité de visionner des œuvres artistiques en 3 D et des informations sur l’architecture locale.

Des guides de voyages plus vrais que nature
Wikitude World Browser utilise un processus similaire, en collectant des informations sur la position de l’utilisateur, et ouvre une petite fenêtre sur l’écran du téléphone en délivrant des informations en fonction de là où il se trouve. Mais la première fonction de cette application est d’être un guide de voyage : il est parfait devant Big Ben ou le Taj Mahal pour obtenir de petits textes d’informations au sujet de ces monuments.

La reconnaissance d’images a de l’avenir

Google Goggles n’a pas les mêmes capacités que les applications précédentes en terme de superposition d’informations mais illustre une autre possibilité offerte par la réalité augmentée : il fonctionne sur le principe de la reconnaissance d’images en fonction des objets sur lesquels l’utilisateur pointe son téléphone. L’algorithme demande encore à être travaillé, mais en pointant la couverture d’un livre, il peut donner des informations assez précises sur l’ouvrage. En flânant dans une librairie on pourra par exemple accéder à des critiques sur tel ouvrage, comparer les prix par rapport aux marchands en ligne, visualiser la biographie ou les photos de l’auteur…

Dans la même veine, TAT Augmented ID, via la technique Polar Rose, permet la reconnaissance faciale d’une personne et l’association de ses informations personnelles enregistrées sur les différents réseaux sociaux. Les icônes des pages de la personne pointée par le téléphone apparaissent en surimpression sur l’écran, il suffit de toucher l’un de ces icônes pour accéder à la page web correspondante. Une application qui devrait faire des heureux parmi les célibataires qui recherchent l’âme sœur dans les transports en commun… Et quelques débats houleux chez les plus fervents défenseurs des libertés publiques.

Jouer en pleine rue à capturer les fantômes
Dans le domaine du divertissement, la réalité augmentée a aussi un potentiel gigantesque. Nintendo et Android se sont lancés sur ce créneau avec Ghostwire de et SpecTrek qui sont des jeux de chasse aux fantômes où l’utilisateur doit capturer les fantômes apparaissant en réalité augmentée sur son écran. Si c’est une bonne méthode pour inciter les citadins à faire du sport, la réalité augmentée et la chasse aux fantômes à travers les rues de la ville ne devra pas faire oublier que les automobilistes filant sur la chaussée ne voient pas ces spectres en réalité augmentée… Attention aux carambolages réels.

• Lire l’intégralité de l’article (en anglais) de Jack Graham sur Shareable
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Crédits photos : Plantronicsgermany / Francis Storr

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