Considérer les citoyens d’une ville comme les meilleurs apporteurs d’idées pour stimuler l’innovation au niveau local. Voici comment pourrait être résumé le projet communautaire de Neighborland. Derrière une simple plateforme, l’ambition de fournir aux décideurs publics les clés d’un développement harmonieux et solidaire de leur ville, impulsé par des citoyens engagés.

« Les idées exprimées par les habitants d’une ville pourraient-elles aider les décideurs publics à mieux comprendre les désirs qui animent la communauté ? » Les créateurs de Neighborland tentent aujourd’hui de relever ce pari, à l’aide d’un nouvel outil de crowdsourcing. Accompagnés par la Fondation Rockefeller et l’Université de Tulane de la Nouvelle-Orléans dans le cadre de l’Urban Innovation Challenge, Candy Chang, Tee Parham et Dan Parham ont mis sur pied une plateforme collaborative ouverte début juin à tous les habitants de la Nouvelle-Orléans. « Un mélange entre un référendum permanent, un forum de discussion, un wiki et un jeu social », résume Dan Parham. « Nous voyons Neighborland comme un nouveau canal de communication pour les villes », ambitionne le jeune entrepreneur.

Accès via un formulaire simplifié
Concrètement, il suffit de se connecter au site et de remplir un formulaire basique avec le projet que l’on a en tête : nouveau commerce, espace public, projet de développement… En option, la possibilité de rajouter dessins, photos, vidéos et bien sûr quelques commentaires pour approfondir le sujet, sans oublier la possibilité de le partager sur les réseaux sociaux pour accroître l’impact communautaire. Chaque citoyen peut apporter ensuite son vote et ses remarques à cette suggestion : « Nous recherchons des idées créatives, réalistes et soutenues par les habitants ». Ces derniers partagent toutes sortes d’idées, de la suggestion d’un nouvel emplacement pour un supermarché à l’amélioration des systèmes de transports urbains.

Une plateforme qui s’étend sur le terrain
Conscients que cette approche ne pourra séduire que si l’aspect communautaire est valorisé, les fondateurs de Neighborland n’hésitent pas à sortir de leurs bureaux, organisant des événements pour prendre le pouls des habitants dans leurs quartiers. Un pas supplémentaire qui permettra de tendre le micro à des personnes non connectées à Internet. La valeur ajoutée du programme consiste à travailler ensuite avec les apporteurs des meilleures idées pour les mettre en œuvre : « notre équipe de community managers travaille d’arrache pied pour trouver les ressources nécessaires à leur concrétisation ». En réalité, c’est à l’aune de l’ouverture de nouveaux commerces et services que l’équipe de Neighborland pense pouvoir mesurer le succès de son initiative et pourra alors envisager de rentabiliser son affaire : « notre approche se veut populaire et son apport concerne avant tout le développement économique des villes ».

En test depuis juin, le site a reçu la visite d’un petit pourcent de la population, par le simple bouche à oreille. Les jeunes entrepreneurs, soutenus financièrement par le programme d’entrepreneuriat social de l’Université de Tulane, sont également suivis de près par la municipalité, qui s’est montrée « très intéressée de voir comment la plateforme allait décoller à la Nouvelle-Orléans ». Avant d’atteindre une vitesse de croisière ? C’est en tout cas l’ambition de Neighborland puisque dès septembre, d’autres villes nord-américaines verront fleurir des plateformes dédiées. Une alternative crédible aux réunions de quartiers, outils de démocratie de proximité utiles mais ayant montré leurs limites dans un monde connecté.

Crédits photos : Neighborland

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