New York voudrait faire place nette sur les quelques 3 000 terrains abandonnés à travers la métropole et pour la plupart pollués. Afin de réhabiliter ce patrimoine foncier, la municipalité a mis en place un dispositif permettant de redonner vie à ces terrains, délaissés mais convoités, et promouvoir ainsi le développement local.

Tout commence en juin 2008, lorsque le maire Bloomberg met sur pied le « Mayor’s office of Environmental Remediation », sous son autorité directe. La mission de ce bureau ? Œuvrer pour la réhabilitation des « brownfields », ces terrains abandonnés dont les sols sont le plus souvent pollués, à cause d’activités industrielles antérieures, par exemple. Pour le Docteur Daniel Walsh qui dirige cette équipe de 15 personnes, « un brownfield est un site vacant dont le développement est le plus souvent contrarié par une contamination environnementale ». L’opération de dépollution, qui nécessite un financement conséquent, n’a donc pas spontanément les faveurs des investisseurs. Son équipe s’attèle depuis deux ans à inciter ces derniers à acquérir ces terres et les nettoyer : « c’est une sorte de programme de recyclage des sols et de développement économique local : nous les convertissons pour leur redonner une fonction dans la ville ». Avec 3 150 lots sur les cinq boroughs (arrondissements) de la ville, la tâche est ardue.

Plateforme SPEED - Cliquer pour agrandir

Plateforme SPEED : accélérer l’acquisition des terrains pollués
Il y a tout juste un an, le 15 octobre 2010, le Mayor’s office of Environmental Remediation a lancé l’application en ligne SPEED (Searchable Property Environmental Electronic Database) afin de mieux faire connaître la problématique au public visé et les doter d’un outil de décision pratique et actualisé. « Les développeurs sont en attente de documents et de conseils, cette innovation de process permet d’accélérer les démarches ». La plateforme répertorie sur une carte l’ensemble des terrains identifiés et fournit des informations détaillées sur chacune des propriétés : année de construction et le cas échéant de démolition des bâtiments, taille, photos et surtout données environnementales. Une sorte de bilan carbone des sols de la Grosse Pomme. La fréquentation du site, qui a atteint les quatre millions de visites depuis novembre dernier, dépasse les espérances. Courtiers, développeurs, propriétaires, promoteurs, s’y ruent désormais avant d’investir.

60 000 $ d’incitation pour racheter une friche
En matière d’incitation, la fiscalité tient la barre haute. Chaque investisseur pariant sur l’un de ces terrains maudits pourra repartir avec 60 000 $, s’il s’engage à dépolluer correctement les sols. Une somme « qui ne couvre pas tous les frais, mais c’est une aide appréciable ». Au total, ce fonds d’investissement baptisé « Brownfield Incentive Grant » (BIG) est doté de 9 millions de $ sur 12 ans. A l’image du programme LEED pour les bâtiments les plus verts, la ville gère également la certification « New York City Green Property Certification », qui permet, une fois la dépollution réalisée, de certifier qu’elle a été « correctement effectuée et que le terrain est désormais sain pour l’environnement et les futurs usagers ». Une première pour une ville américaine, ce type de certification étant habituellement du ressort des Etats.

Ce programme de longue haleine doit courir sur une période de douze ans, à un rythme de 100 à 250 terrains nettoyés par an. Même si de nouvelles friches apparaîtront quand d’autres disparaîtront. « Ce programme est aussi un signe pour dire aux développeurs que la ville ne les laissera plus construire sans dépolluer », prévient Daniel Walsh. Bilan des six premiers mois de fonctionnement : 30 projets financés, qui vont démultiplier les investissements. Et donc les dividendes qui finiront au final dans les caisses de la ville. Du pragmatisme à l’américaine.

En savoir plus

• Budget de fonctionnement du Mayor’s office of Environmental Remediation :
  un million de $ par an
• Consultation citoyenne : le Mayor’s office of Environmental Remediation travaille en étroite collaboration avec le Brownfield Opportunity Area Programme (BOA), « afin que les futurs programmes immobiliers construits sur ces sols se fassent en accord avec les besoins de la population ».
• Calendrier :
  Eté 2010 : lancement du New York City Brownfield Program et du New York City Brownfield Incentive Grant (BIG)
  Automne 2010 : lancement de la plateforme SPEED (Searchable Property Environmental Electronic Database) et du New York City Green Property Certification
  

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Crédits photos : Ville de New York (Une) / Plateforme SPEED / Section de l’office of Environmental Remediation

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